El puerto de Cuba que enfrenta a los candidatos presidenciales en Brasil

  • Gerardo Lissardy
  • BBC Mundo, Brasil
Candidatos presidenciales brasileños Aécio Neves y Dilma Rousseff durante su último debate.

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Dilma Rousseff y Aécio Neves durante su último debate antes de las elecciones, donde Cuba fue un tema de fricción.

Entre los pocos temas de política exterior de Brasil que discutieron personalmente la presidenta Dilma Rousseff y el candidato opositor Aécio Neves, hubo uno peculiar que calentó hasta el último debate entre ambos: la remodelación de un puerto en Cuba.

Neves utilizó parte de su preciado tiempo en el duelo del viernes a la noche, a pocas horas de la reñida votación el domingo, para cuestionar a Rousseff sobre la participación de Brasil en esas obras lejanas con un préstamo que calificó de "secreto".

"¿Qué tiene que esconder su gobierno, candidata, en relación al financiamiento del puerto Mariel en Cuba?", lanzó en los estudios de la red Globo.

Rousseff le respondió, como había hecho en un debate previo, que se trata de un emprendimiento que genera miles de puestos de trabajo para Brasil y que no tiene "nada" que ocultar al respecto.

El intercambio se inscribe en una campaña dominada por acusaciones cruzadas de corrupción y de falta de transparencia entre ambos candidatos, con encuestas que hasta el viernes marcaban una ventaja de pocos puntos de Rousseff.

Pero también ilustró cómo los crecientes intereses de Brasil en la isla comunista del Caribe se han vuelto un asunto relevante en el país sudamericano, tanto por cálculos político-electorales como por motivos de estrategia geopolítica.

El proyecto

El puerto cubano en cuestión se encuentra a unos 40 kilómetros de La Habana y a unos 130 kilómetros de Miami.

Dilma Rousseff y Raúl Castro durante una visita de la presidenta brasileña a Cuba en enero.

Fuente de la imagen, Ag Brasil

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Dilma Rousseff junto a Raúl Castro durante una visita a Cuba en enero: sus gobiernos estrecharon relaciones.

El proyecto del gobierno de Raúl Castro incluyó una remodelación de la terminal y la creación de una zona especial dedicada a las exportaciones y con exoneraciones fiscales a empresas que allí se instalen.

Las obras del puerto las realiza la constructora brasileña Odebrecht y han obtenido un financiamiento de unos US$800 millones por parte del Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES), una institución estatal de Brasil.

Se trata del principal símbolo del estrechamiento de las relaciones entre ambos países en los últimos años, sobre todo durante el gobierno del izquierdista Partido de los Trabajadores (PT) en Brasil.

Mientras las exportaciones de Brasil a la isla se multiplicaron por cuatro en una década, Cuba envió miles de médicos a Brasil para trabajar en áreas remotas (Neves también criticó este acuerdo, hablando de una "discriminación" de esos profesionales que cobran menos que sus colegas de otros países).

Puerto cubano Mariel.

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Puerto cubano Mariel, tema de campaña en Brasil.

Durante el último debate con Rousseff el viernes, el candidato socialdemócrata dijo tener un documento oficial que señala que el plazo para pagar el crédito para el puerto Mariel es de 25 años cuando lo normal son 12, y que Brasil aceptó que las garantías fuesen dadas en pesos cubanos en vez de dólares o euros.

Y preguntó si es justo hacer "favores" al gobierno de un país "que no respeta siquiera la democracia".

Rousseff respondió que las garantías son otorgadas al BNDES por la empresa brasileña que participa del proyecto y no Cuba, asegurando que la prioridad fue la creación de empleo. Según dijo, fueron 456 mil puestos de trabajo generados con ese crédito.

También sostuvo que el expresidente brasileño Fernando Henrique Cardoso, del mismo partido de Neves, apoyó el financiamiento a empresas brasileñas para exportar a Cuba.

En un debate previo donde Neves planteó por primera vez el tema del puerto, Rousseff dijo que los servicios de ingeniería son "un área estratégica" en el mundo, y su gobierno quiere expandirlos en América Latina.

Diferentes intereses

Marcelo Coutinho, un profesor de relaciones internacionales de la Universidad Federal de Río de Janeiro, dijo que aunque desconozca los detalles del acuerdo con Cuba es posible imaginar que Brasil persigue un interés "comercial" allí.

Candidato presidencial brasileño Aécio Neves.

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Aécio Neves: el candidato socialdemócrata ha cuestionado las condiciones del crédito brasileño para el puerto cubano Mariel.

"Es la cuestión del Caribe", dijo Coutinho a BBC Mundo. "Volver ese puerto en una especie de emporio para los intereses comerciales brasileños en el Caribe".

La apuesta brasileña en el puerto Mariel fue apoyada en marzo en un editorial del diario O Globo, habitualmente crítico del gobierno de Rousseff.

"Brasil tiene una participación todavía poco significativa en los mercados caribeño y de América Central. Mariel es un camino para que empresas brasileñas se instalen en esa zona económica especial y procesen productos destinados a esos mercados", indicó el periódico.

Y agregó que "la proximidad con el nuevo Canal de Panamá también es un factor a considerar, para la llegada a los mercados situados en el Pacífico".

Sin embargo, Coutinho advirtió que el hecho de que este sea un tema relevante de la campaña electoral "no tiene mucho que ver con política externa" sino con los problemas de infraestructura que tiene Brasil y que Neves busca resaltar.

"Es medio simbólico: mientras nuestros puertos están hechos pedazos", agregó, "Brasil construye un puerto en otro país".