巨型冰山A68a因撞击海床而一角崩解

图像来源,Copernicus Data (2020) Pierre Markuse
- Author, 乔纳森·阿莫斯(Jonathan Amos)
- Role, BBC科学事务记者
一名被定名为A68a的巨型冰山的一角崩解,目前看来可能是因撞击海床而造成。
这座面积有3800平方公里的冰山此前一直在向南乔治亚岛迫近,近日似乎正在随着洋流转向。
不过随着转动,这个巨型冰块的一部分可能与海床发生剐蹭,造成崩解。
周四(12月17日)的卫星图片显示,一块约有150平方公里的冰块脱离了主冰山漂浮于海上。
这一块新的“碎片”面积巨大,有可能会依据美国国家雪冰数据中心(US National Ice Center)的命名法,被另行命名为A68d。
此前从主冰山破落的两枚巨型冰块,已经被分别命名为A68b和A68c。


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最初于2017年来自南极洲的A68a是全世界“公开海域上”最大的冰山。另一块名为A23a的平顶冰山比它稍大,但是作为威德尔海龙尼-菲尔希纳冰架(Filchner-Ronne Ice Shelf)的裂冰,它基本没有移动过。
而A68a则在过去三年半里移动了超过1500公里,向北进入了南大西洋。
它是随着一股被作南极绕极流(Southern Antarctic Circumpolar Current Front)的高速洋流移动,这股洋流是这个极地冰原上的冰流出的主要通道。

南极绕极流就像是一条输送带,定期将冰山运送到南乔治亚岛一带。这个英国海外属地常常被形容是“冰山的死亡地”,因为很多冰山会停在这个岛的大陆架上,然后融解消失。
科学家正以超出平常的兴趣来关注A68a。它的巨大体积意味着如果它停靠在南乔治亚,可能会对岛上的企鹅和海豹的觅食造成阻碍。
这样一块巨大的障碍架在海岸上,可能会限制动物下海捕鱼和磷虾等食物的能力。

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卫星正在日复一日地追踪其漂浮轨迹。一如预期,它随南极绕极流移动,并因后者随大陆架地形转向而转向。
假如A68a继续随南极绕极流漂移,它应该会从南边绕过南乔治亚岛,然后向北漂移。

图像来源,MOD/Crown Copyright

图像来源,BFSAI/Corporal Philip Dye

图像来源,BAS/Laura Gerrish

为什么说A68a与气候变化关系不大?
这座冰山来自南极洲一个仍然非常寒冷的地带——拉森C冰架(Larsen C Ice Shelf)。这一块巨型的浮冰由南极半岛东边漂出的冰川形成。这些冰川在进入海洋时,浮在水面上的部分互相挤压形成突起。
这种不同冰块前端的组合在这个冰架区域是非常自然的现象。这个冰架要在积雪给陆地上的冰川形成新冰的过程中保持一种平衡,将冰山排出就是其中一种方式。拉森C冰架就形成像A68a这种规模的冰山,时间是以十年计。


图像来源,MOD/Crown Copyright

本页面中的卫星图片由皮埃尔·马库斯(Pierre Markuse)和斯蒂夫·勒米特(Stef Lhermitte)制作。你们可以点击他们的英文名字关注他们的推特(Twitter)。他们二人正在跟进A68a冰山的进程。
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