稀土之争：特朗普的太空采矿之梦

美国总统特朗普早前签署文件，指出美国政府有权探索和开采外太空的资源，又说美国并不认为外太空的资源应由各国共享，开采前也不需要征得其他国家同意。

BBC记者潘迪（Manish Pandey）和巴格（Michael Baggs）的报道指出，开采外太空资源听起来似乎是天方夜谭的事情，但专家说这些资源有许多实际的用途。

“太空加油站”

其中一个用途，是外太空的资源可以制成燃料，为途经的飞船补给。研究外太空探索多年的美国记者克萝达斯（Sarah Cruddas）说，这可以让人类在太空探索计划深入到更远的地方。

她举例说，月球有氦气和氧气等物质，可以转化成火箭燃料，让它变成一个太空的“加油站”。

她说一般人外出旅行时，不会把所有东西带上身，而是沿途补给。同一个道理，“我们探索太空时，也不应需要把所有东西都带上。”

太空资源

除了制造燃料，外太空也有一些资源，可用于改善人类在地球上的生活。

英国萨塞克斯大学教授本杰明（Benjamin Sovacool）说，随着世界越来越多人使用再生能源，铝和钴等物质的需求大升，而地球上这些物质的存量有限。

他认为，在太空开发这些资源，可以用来制造电动车等产品，“长远来说对环境有益”。

“这些矿物的主要产地在俄罗斯、中国和刚果等地。开采也不是容易的事。”

他说各国对开采矿物都有不同的规定，如果由单一国家在月球开采，程序就简单许多。但他坦言，利用外太空的矿物在地球上发展再生能源，并不是解决气候变化的短期方案。

中美之争

特朗普想要发展外太空的矿物资源，很大程度上与美国目前开采地球上矿物的难度有关。

中国在中美贸易战中，多次声言要减少稀土出口，被视为对美国的反制措施，这些稀土在制造蕊片、智能手机、电动车等科技产品的过程都十分重要。

本杰明形容，这是特朗普展示他的领导能力的时候。“在外太空资源开采方面，如果美国能够先于中国实现的话，这对特朗普这样的人是有诱惑力的。”

这样做合法吗？

特朗普明言，目前国际法没有规管美国在外太空的活动。

法律对人类在外太空活动的管控的确没有十明确的规定。研究外太空探索多年的美国记者克萝达斯说，太空中管用的法律仍然在发展中，“不断在演化”。例如，目前规管月球的法律跟规管国际水域的法律很像：如果你到那里，找到一些东西，给它一个名字，它就属于你。

本杰明认为，气候变化迫使人类必须探索太空，因为地球终有一天会变得不适合人类居住。

“这个情况，令太空探索变成人类的唯一出路。”

我们有生之年可以看到这个情况吗？

克萝达斯说，其实在太空开采矿物的科技已经存在，而且有许多私人公司参加相关研究，进展因此十分快。

她认为，私人公司主导的太空探索计划，比政府主导的计划更有财力，目标也更高。

“在月球和小行星上采矿、人类登陆火星等，这些在我们有生之年都是可行的事。”