因祸得福的哥伦比亚原始丛林现在是科研天堂

乔斯•刘易斯•佩纳雷东达
Jose Luis Penarredonda

2018年8月2日

身背电视碟形接收器，肩上扛着步枪，塞霍尔泽（Glenn Seeholzer）一身装扮在热带丛林中显得是如此的突兀。他正在追踪一种神奇的鸟类，观察它们清晨的习性并捕捉它们尖声的鸣叫——但暂时还没找到。

半个月来他一直在哥伦比亚中部小城梅迪纳附近的森林里探险，这个小镇离青加扎国家公园（Chingaza National Park）不远。他和另外59名研究人员一同参加了"生态哥伦比亚"探险活动，历时两个星期，旨在研究哥伦比亚生物的多样性。

塞霍尔泽在纽约美国自然历史博物馆（American Museum of National History）做博士后，还在哥伦比亚的亚历山大•冯•洪堡研究所（Alexander von Humboldt Institute）担任合作研究员。他想录下一种名为暗顶蝇霸鹟的鸟的叫声，再计划捕捉到这种鸟。此任务是要试图解答物种进化的一大谜题：是什么原因导致新物种的出现。

塞霍尔泽天还没亮就起身，穿上登山鞋急匆匆地赶往山上的森林。他只有30分钟的时间捕捉暗顶蝇霸鹟的鸣叫，这种鸟只在黑夜与白天交替的短暂档口唱响它那首与众不同的"黎明之歌"。

一听到暗顶蝇霸鹟的声音，塞霍尔泽好像有人按下他体内的一个机关，整个人立即静了下来。他轻手轻足地跟随着鸟叫声，屏息静气，不敢发出任何声音。森林里低矮的灌木和一个个泥坑，还有硌脚的石头让他的追踪很困难，他失聪的右耳更是难上加难。

鸟儿又叫了起来，塞霍尔泽将天线对准了鸟叫声，这种抛物线状的麦克风能将鸟鸣声与森林里的其他噪音分隔开来。他等着鸟儿再发出鸣叫，但鸟儿飞走了，如果没走，塞霍尔泽就要开枪，将沙粒大小的子弹射向鸟儿的胸脯。

两年前，大清早背着步枪和古怪的背包走在这片森林中就是送死。哥伦比亚左派革命武装力量的游击队可不管你是不是在做科学研究。

哥伦比亚内战

"我曾让学生们记住哥伦比亚歌手夏奇拉（Shakira）那首《盲人，聋哑人》，装聋作哑可是条能救命的经验法则。"

说这话的是资深昆虫学家内塔（Jhon Cesar Neita），他早已练就了在哥伦比亚军事冲突中进行野外研究的本领。他的研究对象是屎壳郎，一种会吃其他动物粪便的甲虫。在哥伦比亚沿太平洋地区的茂密森林中追踪屎壳郎经常能碰上游击队或者亲政府的右翼准军事部队民兵。

与游击队或民兵打交道在哥伦比亚生物学家中是常见之事。几十年来，他们的野外研究都要获得控制该区政府军的许可，要遵守军队不时更改的命令，还得让一位游击队员或者民兵同行，以及需避开交战双方都不想受到外人窥视的区域等等，以上种种都是生死攸关的事情。

如果当地政府军指挥官下令研究结束，所有人就都得收拾行囊在天黑前撤离。如果长官有问题要问，整个研究队伍就得留下做人质，有时一待就好几天。要是长官对回答不满意，就会有人送命。

2016年，哥伦比亚左派革命武装力量游击队同政府签订了和平协议，在许多乡村地方暴力事件显著减少。停战不仅给几百万居住在哥伦比亚偏远地方的民众带来了梦寐以求的安宁，生物学家和其他研究人员也得以探索该国的森林旷野和山川河流。

他们立即把握机会。哥伦比亚生物的丰富多样性在全球高居第二位，但战争阻碍了该国动植物的研究。政府目前展开了"生态哥伦比亚"项目，资助研究人员到被战争耽误了研究的偏远地区进行总共20个探险活动。

探险活动的主要目的是认识哥伦比亚的生物多样性，但也会研究如何利用。洪堡研究所副所长加西亚（Hernando Garcia）表示："生物多样性能解决许多问题，大部分药物都有赖于相关研究，食物、健康还有化妆品领域也会用到。"哥伦比亚政府希望由这些探险活动开始，利用本国动植物资源创造商机，譬如鸟类观测以及药物研究之类。

研究人员深入偏远地区采集动植物样本，常常要在恶劣环境下徒步几个钟头。收集的信息将收入哥伦比亚生物信息系统（Colombian Biological Information System），许多动植物以及器官标本则会存放在洪堡研究所，供其他研究人员日后之用。

小城梅迪纳和青加扎国家公园一带曾是哥伦比亚左派革命武装力量游击队的据点。2002年，游击队炸毁了这里向首都波哥大供水的大坝，还把人质藏匿在森林深处，现在还能看到游击队扎营的痕迹。研究人员大本营的不远处，有间废弃的小屋就曾是游击队的营地。

这里是生物学家探险的乐土。洪堡研究所高级生物学家库尔沃（Andres Cuervo）说："这里有奥里诺科河域的草原，安第斯山脉的森林，还有亚马逊河的影响，是三个世界汇集冲撞之地。"上一次在此地的探险还是在1997年，收获也不大。

抵达此处非常艰难。得先从波哥大搭小巴到梅迪纳，再雇辆车去山脚下的小村庄，之后就靠走路，而装备和食物得让骡子背上去。山路陡峭，茂林密布，要走1小时的上坡路才到第一个营地，第二个得两个半小时。

山深林密路险，怪不得游击队想要控制这个地区，这是他们绝妙的藏身之地。

从森林到实验室

战争是否使哥伦比亚的自然生态免遭破坏？不好说。游击队和民兵双方的控制也许令森林免于砍伐开发，但加西亚说也"对环境造成了许多恶劣影响"。破坏石油管道污染了国内许多河流，地雷和炸弹也炸死了熊和美洲豹一类的大型哺乳动物。目前为止，军事冲突对哥伦比亚生态系统的影响有多大还不得而知。

所以阿科斯塔（Andrés Acosta）对发现金背蟾蜍（一种金色的小型青蛙）万分欣喜，他手里捧着一只说："金背蟾蜍只在某类型的水域中繁殖，需要热带雨林这种保留完好的栖息地。"能找到这种青蛙说明这片森林生态还不错。

阿科斯塔和他的团队在夜晚出动，此时森林虫鸣蛙叫，声音嘈杂，天色已暗，头灯是唯一的照明工具。他们主要靠用耳朵在布满泥坑和湿滑石头的森林里摸索着探路。听到蛙鸣声就停下来——这种青蛙叫声像是曲曲笛声，很难与蟋蟀叫声相区别。突然，有研究人员猛地从树叶上捉起一只青蛙，放进白色布袋里。整个晚上能抓几十只，就跟变魔术似的，都不知道青蛙是从哪儿来的。

第二天早上，伊基塔（Erick Higuita）和科鲁兹（Mariana Cruz）再走入这片森林，他们要找标记了捕鼠器位置的橙色布条。他们把捕鼠器放在大树附近，啮齿类动物可能会去树下吃掉落的水果。黏糊糊的诱饵是用香蕉、花生酱、香草和蜂蜜混合而成。科鲁兹说甜甜的香味能引来目标，的确，这里闻起来有面包店的香味。

这天收获不多，只抓到一只深灰色老鼠。这只老鼠不像森林老鼠更像城市下水道里的耗子。伊基塔开始处理老鼠，首先将内脏掏出来，然后彻底清理皮毛，半点肉质残留也会引来蚂蚁。然后用棉花填充空腹，并小心翼翼用铁丝把爪子拉直，不能有丝毫损伤，因为脚掌对识别动物非常重要。之后在太阳下晒4个小时进行脱水，就成了动物标本，可以摆在博物馆里不会腐烂。

图像加注文字, 博物学家在丛林里待上几个星期，尽可能多地在这片一度封闭的栖息地采集样本。

隔壁桌子上，阿科斯塔也在做准备工作。他先把青蛙一只只放进拍照用的灯箱，做些笔记照几张相，拍摄完之后用布蘸点麻药擦拭青蛙，不到1分钟，青蛙就无痛而终，其肢体已松弛，但皮肤还很光亮。

阿科斯塔从孩提时代就开始抓青蛙，现已满头银发。关于青蛙他无所不知，见到任何青蛙他都能立即说出其品种，就跟妈妈叫自家孩子似的熟悉。他采用旧式的钢笔做记录，这样笔记本掉进河里也不会洗掉字迹。他自己带着工具、酒精还有甲醛，因为"不知道别人买的什么样"。他会按照捕作到青蛙的顺序将它们依次安乐死，因为这样能够"有序监管"。

最后一步是用烧红的针扎进青蛙身体，提取出粘稠的组织，放入注有液态氮的容器里，以备检验青蛙的DNA。

检验DNA对深入了解生物多样性是必不可少。两个看起来完全不同的物种可能基因非常相似，看着很像的也可能基因排列大相径庭。洪堡研究所的基因研究员冈萨雷斯（Maylin Gonzalez）说："基因多样性还不为人知，研究甚少，但基因为了解生物多样性、物种分布以及物种进化提供了重要思路。"

这次探险总共收获了55只蟋蟀、70只蝴蝶、200株植物、200只鸟、25只两栖类和爬行类动物，还有21只哺乳动物，它们的DNA都会被记录在案，信息将存入全球DNA条形码资料库。这个资料库目标是收集到全球最多的生物基因资料。

DNA能告诉我们这种动物种类的健康程度，及对某类疾病的抵抗力如何。DNA 也是物种进化史的活资料，对动物保护意义非凡。DNA能说明某个标本是否属于原先被认定的物种，从而最终对生物学家们的工作成绩做出评判。

DNA也是塞霍尔泽追寻暗顶蝇霸鹟的原因。

暗顶蝇霸鹟年年迁徙，但秘鲁境内的安第斯山脉太高飞不过去，于是兵分两路，一路从东边绕过安第斯山，一路从西边绕过。然后两群鸟再汇合，但很多年的分路飞行后两路暗顶蝇霸鹟之间已无法相互交配繁殖了。

按许多标准来看这两群鸟已成了两个物种，但其实比这还复杂。塞霍尔泽说："看着像是两个不同物种，但其实又是一个，是同一个环物种（据维基百科，这是指一个物种因湖泊、山岳、峡谷等地理区隔因素沿着该区隔繁衍产生多个亚种，各相邻亚种之间有连续性的基因变化，但首尾两个亚种虽然也相邻却因差异太大而不进行杂交繁殖）。"

塞霍尔泽想搞清楚暗顶蝇霸鹟这个物种一分为二的变化过程。他现研究这个鸟类吟唱的"黎明之歌"在物种形成过程中有没有作用。"要想研究就得有唱歌鸟儿的基因样本，唯一的办法就是先录下鸟叫声再捕获这只鸟，这样才能将歌曲、羽毛还有基因整合起来。"塞霍尔泽已经收集了许多标本和录音，但至今还没有将某只鸟及其叫声一起收集到。