南非发现200万年前头骨化石 提供人类进化新信息

澳大利亚研究人员称，在南非发现的一个200万年前的头骨为人类进化提供了更多信息。

这块头骨来自罗百氏傍人，罗百氏傍人是直立人的近亲，而直立人被认为是现代人类的直系祖先。

这两个物种生活在同一时期，但罗百氏傍人灭绝得更早。

研究团队称，新发现令人兴奋。

“大部分化石都是零散的一颗牙齿，所以能发现这样的化石非常罕见，也非常幸运，”利斯（Angeline Leece）博士对BBC表示。

2018年，墨尔本大学的研究人员在南非约翰内斯堡北部德里默伦（Drimolen）考古遗址发现了这块头骨碎片。2015年，在该地几米外，曾发现一块儿童直立人头骨。

然后，考古学家们在过去几年对化石进行了拼凑和分析。他们的研究结果发表在周二（11月10日）的《自然生态与进化》杂志上。

研究人员马丁（Jesse Martin）对BBC表示，处理化石碎片就像处理“湿纸板”，并说他用塑料吸管吸掉了最后一点污垢。

互相竞争

据称，三种早期人类同时生活在南非，并且相互竞争。

马丁表示，就这点而言，头骨的发现是人类谱系内“微进化”的一个罕见例子。

罗百氏傍人牙齿大脑部小，不同于直立人的大脑小齿。据信前者主要是吃硬的植物，比如块茎和树皮。

利斯说，随着时间推移，罗百氏傍人很可能进化到，在咬和咀嚼食物时能够发出并承受更大的力量。

科学家称，气候变化导致环境更潮湿，可能减少了罗百氏傍人的食物供应。

同时，牙齿较小的直立人更有可能同时吃植物和肉。“这两个截然不同的物种，代表了不同的进化实践。”利斯说。

“虽然我们是最终胜出的谱系，但200万年前的化石记录表明，在陆地上，罗百氏傍人比直立人要常见得多。”