Kapsul radioaktif 'seukuran kacang polong' yang hilang telah ditemukan di Australia - bagaimana benda 'berbahaya' itu hilang dan akhirnya bisa ditemukan?

Pihak berwenang di Australia mengatakan mereka telah menemukan kapsul radioaktif kecil yang hilang pekan lalu.

Layanan darurat telah "secara harfiah menemukan jarum di tumpukan jerami", kata pihak berwenang di Australia Barat.

Pencarian besar-besaran dilakukan ketika benda itu hilang saat dalam perjalanan di rute sepanjang 1.400 km antara kota Newman dan kota Perth.

Raksasa tambang Rio Tinto meminta maaf atas kehilangan kapsul radioaktif itu, yang dapat menimbulkan bahaya serius jika disentuh.

Kapsul itu - yang berdiameter 6mm dan panjang 8mm - mengandung sejumlah kecil Caesium-137, yang dapat menyebabkan kerusakan kulit, luka bakar, atau keracunan radiasi.

Layanan darurat menggunakan peralatan khusus, termasuk detektor radiasi, selama pencarian mereka.

Ketika mengumumkan temuan mereka pada hari Rabu (01/02), layanan darurat Australia Barat memuji "kerja tim antar-lembaga dalam menghadapi tantangan yang tampaknya tidak bisa dilalui".

Kapsul ditemukan ketika sebuah kendaraan yang dilengkapi peralatan khusus mendeteksi radiasi, kata pihak berwenang.

Alat deteksi portabel kemudian digunakan untuk menemukan lokasi kapsul, yang berada sekitar 2 meter dari pinggir jalan, mereka menambahkan.

Baca juga:

Kapsul radioaktif itu digunakan di sebuah tambang di wilayah Kimberley yang terpencil. Rio Tinto sebelumnya berjanji akan meluncurkan penyelidikan tentang apa yang telah terjadi.

Area pencarian kapsul yang hilang sangat luas - kira-kira setara dengan jarak dari Jakarta ke Lombok melalui jalur darat.

Diduga bahwa kapsul itu hilang paling lama sekitar dua minggu lalu.

Perangkat ini adalah bagian dari pengukur kepadatan (density gauge), yang umum di industri pertambangan. Ia sedang digunakan di tambang Gudai-Darri milik Rio Tinto yang berada di wilayah Kimberley yang terpencil.

Paparan pada logam radioaktif itu bagaikan "menerima 10 sinar-X dalam satu jam, sebagai konteks, dan... kadar radiasi alami yang akan kita terima dalam setahun, hanya dengan berjalan-jalan," kata kepala dinas kesehatan Australia Barat Andrew Robertson awal pekan ini.

Alat ukur itu diangkut oleh perusahaan subkontraktor, yang membawanya dari lokasi tambang pada tanggal 12 Januari untuk memindahkannya ke fasilitas penyimpanan di pinggiran timur laut Perth.

Ketika dibongkar untuk diperiksa pada 25 Januari, alat ukur ditemukan pecah dan kapsul radioaktifnya hilang. Satu dari empat baut dan sekrup pemasangan juga hilang.

Pihak berwenang mengatakan getaran selama perjalanan mungkin telah menyebabkan baut menjadi longgar, memungkinkan kapsul jatuh melalui celah di casing alat dan truk.

Departemen Pemadam Kebakaran dan Layanan Darurat (DFES) sebelumnya mengatakan kapsul tersebut tidak dapat dijadikan senjata namun dapat menyebabkan luka bakar radiasi dan mengakibatkan bahaya jangka panjang lainnya seperti kanker.

Objek tersebut memancarkan kadar radiasi yang "cukup banyak", kata Dr Andrew Robertson, kepala petugas kesehatan negara bagian dan ketua Dewan Radiologi.

"Kami khawatir seseorang memungutnya, tidak tahu apa yang dia pungut," katanya. "Mereka mungkin berpikir itu adalah benda yang menarik kemudian membawanya, atau menyimpannya di kamar mereka, menyimpannya di mobil mereka, atau memberikannya kepada seseorang."

Baca juga:

Kejadian ini terjadi saat Rio Tinto sedang berusaha memperbaiki reputasinya di Australia.

Pada tahun 2020, Rio Tinto meledakkan tempat penampungan batu berusia 46.000 tahun di Ngarai Juukan di Australia Barat untuk memperluas tambang bijih besi, memicu protes besar yang menyebabkan beberapa eksekutif topnya mengundurkan diri.

Dan tahun lalu, penyelidikan parlemen menemukan pelecehan seksual marak terjadi di perusahaan pertambangan Australia itu, setelah tinjauan internal di Rio Tinto menemukan lebih dari 20 perempuan telah melaporkan - baik yang sudah terjadi maupun percobaan - pemerkosaan atau kekerasan seksual selama lima tahun ke belakang.