肺炎疫情与心理健康:对无聊感的不同神秘感知教会了我们什么

  • 扎利亚‧格罗维特
  • (Zaria Gorvett)
哈德菲尔德(Chris Hadfield)曾不止一次地说过:“只有无聊的人才会无聊。”

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哈德菲尔德(Chris Hadfield)曾不止一次地说过:“只有无聊的人才会无聊。”

阀门砰砰作响。喧闹声轰轰隆隆。火箭发动机点火时,后方用力一踢。现实令人担忧,这些可能是你在世的最后宝贵时刻。

大家都说,太空之旅激动人心。1982年,宇航员列别捷夫(Valentin Lebedev)在其职业生涯第二次发射时,感觉到火箭左右摇摆,似乎失去了平衡。最后,他感到自己离开了地面。当宇航员飞入太空时,他们发出了“噢,噢”的叫声,原因还不完全清楚。

列别捷夫的太空冒险一开始就令人兴奋,但这种感觉很快就消失了。他在“礼炮7号”空间站上的任务持续了7个月,但仅仅过了一周,他就感到无聊了。歧视,在一个小铝罐里以约8公里/秒(17900英里/小时)的速度在近地轨道上飞驰并不足以吸收他。正如他在日记中所说,“例行公事的乏味之旅开始了”。

我们通常认为,无聊是对单调乏味活动的直接反应。毕竟,很少有人声称自己喜欢洗碗或纳税——如果你喜欢,那就很可疑了。除非无聊不是那么明显。几十年的研究表明,无聊的感觉既神秘又痛苦,而且每个人对单调生活的处理能力非常不同。

加拿大安大略省滑铁卢大学(University of Waterloo)无聊实验室的负责人丹克特(James Danckert)表示:“我认为每个人都能得到无聊的信号。但有些人真的很擅长处理。”

2014年,美国弗吉尼亚大学(University of Virginia)的社会心理学家团队发现,在一系列研究思想走神的实验中,许多参与者(大约25%的女性和67%的男性)当在房间里独处16分钟后,故意电击自己,只是为了有点事做。有人电击了自己近200次。

对无聊的感知可能存在于某些人的基因中(credit:Getty Images)。

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对无聊的感知可能存在于某些人的基因中。

在最近的肺炎疫情封锁中,有勤奋之人从3750年的粘土片中寻找配方,重新创建了巴比伦盛宴。也有一位女性出于好奇,重新对7年前的考试进行了补考。这些事例表明,为了处理无聊感,独特而绝望的策略并不限于实验室。

另一方面,有些人会积极寻找被认为乏味的情况。1986年,隐士奈特(Christopher Knight)驱车前往缅因州的森林,此后27年里再也没有出现。奈特声称自己从未感到无聊过,不过他承认,他在那里大部分时间都无所事事。

人为何感到无聊

关于无聊的最早记载可以追溯到罗马时代,当时的哲学家塞内加(Seneca)可能已经开始了抱怨它的悠久传统。在一次与朋友沉闷的交流中,他问“我们还要忍受同样的事情多久?”,然后继续说“我没做什么新事情。我没看到什么新东西。最终,连这个都让人恶心。”

后来,中世纪出现了“怠惰”(acedia)这个词——源自希腊语,意为“漠不关心”——被基督徒认为是一种罪恶的冷漠或懒惰。

虽然英语单词“无聊”(boredom)在19世纪初就被发明了,但直到作家狄更斯(Charles Dickens)在一部小说中提到这个词时,才为人所知。

到了今天,无聊感显然无处不在,它有时被成为现代社会的瘟疫。早在2016年,一名法国工人以倦怠的表亲“无聊”为由起诉了他的前雇主,并胜诉。与此同时,90年代中期至2010年代末出生的Z一代发明了一种新的无聊感——“手机无聊”,即漫无目的地浏览应用程序,却找不到任何让人感兴趣的东西。现在人们甚至用它来诊断宠物。

如何定义无聊

长期以来,心理学家们在什么才是无聊的问题上意见不一,这让解释为什么有些人会有慢性无聊感,而有些人没有持续的娱乐也能活下去变得复杂起来。

在20世纪60年代和70年代,一些研究人员将无聊简单地定义为,重复任务所产生的感觉。这就出现一个令人惊讶的想法:无聊实际上可以提高一个人的“觉醒”水平——吸引注意力和对周围发生的事情做出反应的能力。例如,在一个似乎支持这一观点的研究中,军队志愿者被要求在看到盒子里发出的闪光时按下按钮,由此产生的高度警觉和兴奋状态被认为是无聊引起的。

与此同时,许多其他早期实验使用的是一种更为常见的定义。在某些方面,这种定义与之前的完全相反。从1986年开始,“无聊倾向量表”就经常被用来衡量参与者的无聊程度,通过要求他们对诸如“我很容易集中精力”这样的陈述进行评价。这种情况下,说自己很容易集中注意力就表明他们不容易感到无聊。

心理学家现在知道,至少有五种类型的无聊,包括“校准无聊”,会走神,不知道该做什么;“反应性无聊”,对控制者感到咄咄逼人,比如老师或工作场所,并反复思考自己更愿意做的事情;“寻找无聊”,感到不安并寻找出路;“无聊感”,感到放松,与周围的世界脱节;还有一种新发现的“冷漠无聊”,在这种情况下,感觉既不好也不坏,只是无助地逃避。

研究表明,不管经历的是哪种类型,单调乏味都会在大脑中留下一个泄密的特征。在由丹克特(Danckert)和心理学家梅里菲尔德(Colleen Merrifield)领导的一项研究中,一群毫无戒备的志愿者被要求观看两个男人晾晒洗好的衣服的视频,彼此偶然问对方要衣服挂钩。在志愿者产生强烈的无聊感时,用功能核磁共振成像机器扫描他们的大脑。

有趣的是,研究人员在“默认模式网络”中发现了无聊和活跃之间的联系。“默认模式网络”是一组相互连接的大脑区域,通常与走神有关。丹克特说:“当你没有事情要做,周围也没有任何事情发生时,大脑就会活跃起来。”

人们已经开始用无聊感来诊断宠物狗,这显然会导致破坏性行为。(Credit: Getty Images)

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人们已经开始用无聊感来诊断宠物狗,这显然会导致破坏性行为。

丹克特解释说,无聊信号真正告诉你的是,你无法与世界互动——失去了对周围环境的控制,效率低下。就像其他负面情绪,比如愤怒和悲伤,无聊有可能演变成激励我们的信号。“我们真正想要的是认知投入。我们希望能够将精神资源用于我们认为有意义的事。”

如果是这样,可能有助于解释为什么有些人可以独自度过数年,而有些人却准备在独处15分钟后就被电死。某些环境会让人感到无聊,但只有一些人会让自己变得无聊。其他人会意识到这种熟悉的不安感,并找到扭转局面的方法——他们会注入一种使命感或意义。

以加拿大宇航员哈德菲尔德(Chris Hadfield)为例。与列别捷夫形成鲜明对比的是,在2012年的国际空间站之旅中,他显然从来没有经历过无聊的时刻,尽管只有有限的社交和重复的家务。

哈德菲尔德不止一次公开表示,“只有无聊的人才会感到无聊”。似乎是为了证明这一点,他利用业余时间在失重状态下表演了大卫•鲍伊(David Bowie)的《太空怪人》(Space Oddity)。“如果和他交谈,就会发现他确实得到了无聊信号。他只是非常迅速、有效地处理了无聊感,”丹克特说在他的书《跳出脑袋:无聊心理学》(Out of My Skull: the Psychology of Boredom)中提到了哈德菲尔德。

在太空中,哈德菲尔德在一些最让大脑麻木的任务中发现了意义,比如管道工程。但即便当他还是孩子的时候,父母在南安大略农场里帮忙,他还是设法让自己投入其中。当他被要求将大块土壤分成小块这令人痛苦的任务时,他挑战自己要屏住呼吸。

在感到无聊时,跟随哈德菲尔德会有意想不到的好处。接受乏味的体验,比如让你的思维自由驰骋,而不是伸手去拿手机。这样可能会提高创造力。

无聊带来的缺点

丹克特说,对于容易感到无聊的人来说,坏消息是,这种易感性与一系列其他问题有关,如冲动行为、滥用药物、赌博成瘾、强迫性使用手机、抑郁、表现为身体感觉(如疼痛)的精神创伤,等等。有趣的是,似乎也与一些人格障碍有关。

宇航员·哈德菲尔德(Chris Hadfield)曾在他父母农场的单调工作中挑战憋气。(Credit: Getty Images)

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宇航员·哈德菲尔德(Chris Hadfield)曾在他父母农场的单调工作中挑战憋气。

一种是自恋。不是那种普通的自恋,即人们对自己的重要性和伟大程度有一种夸大的感觉,这是某些政客的特征。而是“隐蔽的自恋”。这种类型的人感觉自己才华横溢,但却没有得到应有的赞扬。“他们就像‘要是全世界都知道就好了’,”丹克特说。

没有人确切地知道这种联系的原因,但早期理论表示,如果一个人的天赋和目标之间有差距,你就会让自己注定失败,而这将导致醒悟和厌倦感。另一种是,一旦一个隐蔽的自恋者从周围人那里得到了他们渴望的空洞的赞许,他们就会失去兴趣,变得无聊。

事实上,无聊只是隐藏自恋的诸多副作用之一。例如,隐性自恋者心理健康程度较低,而显性自恋者相对快乐,自尊程度较高。

其他与无聊相关的性格特征包括愤怒(好斗的司机尤其容易受到影响)以及神经质,这涉及到高度的焦虑、内疚和嫉妒。总而言之,容易产生无聊感通常是一个不好的征兆——部分原因可能是缺乏情绪控制。

“我们需要尝试理解这些关系的因果本质。我们还没有真正做到这一点。”丹克特说。“例如,在无聊和抑郁之间,无聊是否先于抑郁,是抑郁的风险因素吗?"我认为答案是肯定的。“

最终的问题是,让人易受影响是后天习得的,还是无聊感是遗传的。这正是丹克特目前研究的问题。”同样,我们还没有数据,但我推测,这将与个人的某些东西有关。“

不过,丹克特认为,就像所有的情绪一样,无聊很可能是后天习得和遗传因素的结合。看起来哈德菲尔德在童年时期就磨练了自己应对无聊的能力。如果有适当的技巧,即使是最令人痛苦的无聊倾向,也能过上更丰富的内心生活。

所以,下次当你发现自己在哀叹生活是多么乏味时,回想一下列别捷夫和哈德菲尔德在太空的不同经历。你可能会发现,这只是一个视角问题。