新冠疫苗：蓝色鲎血能起大作用吗

鲎（hòu，英文：horseshoe crab）是世界上最古老的生物，它们在地球上已经生存了3亿年以上，是真正的“活化石”。

你或许从未听说过鲎这种生物，但你很可能打过针或是接种过疫苗，那你应该感恩鲎血。

跟其他生物不同，鲎有着神奇的蓝色血液，正是它与众不同的血液让它具有独一无二的医用价值。

当然，鲎血的神奇并不在于其颜色，而是它的抗菌能力。

医用价值

人类利用鲎血的这种抗菌能力开发出了细菌检测剂——鲎试剂。

几十年以来，人类采集鲎血并用其提取物来研制疫苗或新药试剂等。

目前，科学家又在用它帮助开发新冠病毒疫苗。

鲎试剂不但反应迅速且灵敏度极高，例如，在鲎试剂中滴入注射液，若试剂立即凝固或变色，就说明注射液内含有有害细菌。

因此，科学家用它来测试新药和试剂的安全性，因为即使药物中有一丁点危险细菌都能致人于死地。

而鲎血是当今地球上能满足人类这一方面需求的唯一一种生物。

为此，每年仅在美国就有大约50万只鲎被捕抓并带到实验室中去“献血”。

虽然被活体取血的鲎之后被放回野生环境，但没有人知道这会对它们到底产生什么影响。

可怕后果

最初，专家们觉得“献血”后的鲎几乎可以全部存活，但近年的研究发现，估计高达30%的鲎会因此而死亡。

还有另外一些研究显示，献完血的雌鲎之后可能就不太容易繁衍后代了。

野生动物活动人士对此表示关注和担忧。

美国新泽西州自然保护工作小组的布鲁默博士告诉BBC，无人知道抽血后对鲎会有多大影响。

美国鲎的数量现在已经接近濒临灭绝的危险境地。

一些环保人士希望能停止这种抽鲎血行为。

但一些大制药公司称统计数字显示，这几年来鲎的数量基本没变。

找到可替代产品？

那人们是否可以不用鲎血这一自然资源，找到其他可替代产品，比如，人工合成的检测试剂呢？

2016年，科学家找到了一种被认为是没有问题的可替代产品，于是欧洲和美国的制药公司都开始纷纷使用。

然而，上个月负责美国制药安全标准的公司表示，他们无法证明这种替代产品效果良好。

而任何想要向美国出售药物的公司均被告知，他们需要继续使用鲎血这种传统方法进行检测。

有些制药公司称，他们既可以满足美国的这一新冠疫苗要求，又可以少从鲎身上抽血。

但布鲁默博士表示，她希望美国药物安全公司能对此进行重新考虑，因为毕竟世界其他一些公司正在使用可替代方法。

“这样也可以让我们摆脱对这种自然资源的依赖，”她说。