عضو مجلس نمایندگان آمریکا به دریافت رشوه از جمهوری آذربایجان متهم شد

وزارت دادگستری آمریکا می‌گوید که هنری کوئلار، نماینده دموکرات در مجلس نمایندگان و همسرش به دریافت رشوه حدود ۶۰۰ هزار دلاری متهم شده‌اند.

ادعا شده که این زوج از یک شرکت نفتی دولتی جمهوری آذربایجان و یک بانک مکزیکی پول دریافت کرده‌اند.

این نمانیده ایالت تگزاس آمریکا از حزب دموکرات در بیانیه‌ای این اتهامات را رد کرده است.

هنری کوئلار و همسرش پس از حضور در دادگاهی در هوستون به قید وثیقه آزاد شدند اما اگر مجرم شناخته شوند، ممکن است به دهها سال زندان محکوم شوند.

آقای کوئلار ۶۸ ساله روز جمعه گفت: «می‌خواهم واضح بگویم که من و همسرم بی‌گناه هستیم.»

این زوج هرکدام به چندین فقره توطئه، رشوه، کلاهبرداری، پولشویی و نقض ممنوعیت فعالیت به عنوان عامل یک سازمان خارجی متهم هستند.

وزارت دادگستری آمریکا گفت که رشوه‌خواری از سال ۲۰۱۴ تا ۲۰۲۱ از طریق یک سری «قراردادهای مشاوره ساختگی» از طریق واسطه‌ها و شرکت‌های صوری متعلق به ایملدا کوئلار، ۶۷ ساله انجام شده است.

شرکت صوری، کسب‌وکاری است که مشروع به نظر می‌رسد، اما در اصل برای پنهان‌کاری فعالیت‌های غیرقانونی راه‌اندازی می‌شوند و برخلاف مشاغل تجاری استاندارد، به عنوان نما یا مبدل فعالیت می‌کنند.

در کیفرخواست صادر شده برای آقای کوئلارآمده است که در ازای دریافت پول، او موافقت کرده است که بر سیاست خارجی ایالات متحده به نفع جمهوری آذربایجان تأثیر بگذارد و اقداماتی را به نفع یک بانک مستقر در مکزیکوسیتی انجام دهد، از جمله تغییراتی در قوانین پولشویی و تلاش برای جلوگیری از اجرای مقررات صنعت وام‌دهی روزانه.

گفته می‌شود که آقای کوئلار و همسرش از درآمد حاصل از طرح‌های رشوه برای پرداخت مقداری از بدهی‌های خود و همچنین برای خریدهای خانوادگی استفاده کردند.

بر اساس کیفرخواست، آنها با درآمد حاصل از «رشوه‌های دریافتی» از جمله بیش از ۵۸ هزار دلار برای پرداخت با کارت اعتباری حدود ۱۱ هزار دلار برای خودرو، ۱۸ هزار دلار برای خرید در فروشگاه‌های عمده‌فروشی و ۱۲ هزار دلار برای یک لباس مجلسی سفارشی هزینه کرده‌اند.

سناتور رابرت منندز، نمانیده دموکرات ایالت نیوجرسی هم با اتهامات مشابهی مواجه است. او و همسرش متهم به گرفتن رشوه در ازای استفاده از نفوذ سناتور به نفع دولت‌های مصر و قطر هستند.

دفتر آقای کوئلار با انتشار بیانیه‌ای اعلام کرد کرد که او به مبارزات انتخاباتی برای انتخاب مجدد در ماه نوامبر ادامه خواهد داد.

او گفت: «قبل از اینکه اقدامی انجام دهم، به طور فعال از کمیته اخلاق مجلس مشاوره حقوقی خواستم، که بیش از یک نظر کتبی به همراه یک نظر اضافی از یک شرکت حقوقی ملی به من داد.»

او افزود: اقداماتی که من در کنگره انجام دادم منطبق با اقدامات بسیاری از همکارانم و منافع مردم آمریکا بوده است.

آقای کوئلار قبل از ورود به سیاست، وکیل و کارگزار گمرک بود.

او اولین بار در سال ۲۰۰۴ به عنوان نمانیده در کنگره آمریکا انتخاب شد و یکی از روسای پیشین کمیته روابط آمریکا و جمهوری آذربایجان در کنگره آمریکا بود.

حکیم جفریس، رهبر حزب دموکرات در مجلس نمایندگان آمریکا گفت که آقای کوئلار تا زمانی که رسیدگی به پرونده‌اش ادامه دارد، از سمت خود در کمیته فرعی امنیت داخلی مرخص خواهد شد.

در ژانویه ۲۰۲۲ ماموران اف‌بی‌آی با ورود به خانه و دفتر مبارزات انتخاباتی آقای کوئلار در لاردو اقدام به جستجو و بازرسی کردند.

مقام‌ها در آن زمان گفتند که این اقدام بخشی از تحقیقات فدرال درباره جمهوری آذربایجان و تجار آمریکایی بود که با این کشور ارتباط دارند.

آقای کوئلار که اغلب به عنوان یک سیاستمدار میانه‌رو شناخته می‌شود اما در مباحث مربوط به سقط جنین در آمریکا از جمله مخالفان این طرح به شمار می‌رود.

او در سال ۲۰۲۲ در مبارزات اولیه انتخاباتی به سختی و با اختلاف بسیار کمی بر جسیکا سیسنروس غلبه کرد که یک نامزد مترقی است و زمانی به عنوان کارآموز در دفتر آقای کوئلار کار می‌کرد.