นักธุรกิจหญิงผู้บุกเบิกฟาร์มเพาะเลี้ยงหอยทากของปากีสถาน

ซิดรา ซัจจาด อาศัยอยู่ในเขตชนบทในแคว้นไคเบอร์ปัคตุนควา (Khyber Paktunkhwa) ของปากีสถาน ซึ่งเป็นพื้นที่ภูเขาและเป็นแหล่งที่อยู่ของหอยทากจำนวนมาก

3 ปีก่อน ซิดรา ซัจจาด เกิดวาบความคิดขึ้นมา เธอเคยได้ยินมาว่าเมือกหอยทากเป็นส่วนผสมหลักในผลิตภัณฑ์เสริมความงามของเกาหลี และเป็นที่ต้องการอย่างมากจากทั่วโลก รวมถึงในปากีสถานด้วย

“ฉันคิดว่าเมือกหอยทากที่นี่มีคุณภาพดีมาก เนื่องจากมีจำนวนมาก” เธอกล่าว

นั่นคือเหตุผลที่ทำให้ ซิดรา ก่อตั้งฟาร์มหอยทากขึ้นมา ก่อนที่ธุรกิจของเธอจะเติบโตอย่างมั่นคง โดยมีลูกจ้าง 30 คนในปัจจุบัน

เมือกหอยทากคืออะไร ทำไม ซิดรา ถึงเลือกเพาะพันธุ์เมือกหอยทาก?

หอยทากจะขับของเหลวคล้ายวุ้นที่เรียกว่าเมือกหอยทาก ซึ่งเป็นส่วนผสมทั่วไปในครีมทาหน้าและผลิตภัณฑ์เสริมความงามอื่น ๆ ของเกาหลี

โดยทั่วไปเมือกหอยทากจะไม่พบในผลิตภัณฑ์บำรุงผิวในอเมริกาหรือยุโรป ทว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความต้องการผลิตภัณฑ์ของเกาหลีเพิ่มสูงขึ้นทั่วโลก เพราะเชื่อกันว่าเมือกหอยทากมีประโยชน์อย่างมากต่อผิวหนัง

ฟาร์มของ ซิดรา สกัดเมือกจากหอยทาก แล้วขายให้กับบริษัทผลิตเครื่องสำอางต่าง ๆ รวมถึงผลิตสินค้าบางชนิดเองด้วย

“เมือกหอยทากกำลังกลายเป็นส่วนผสมหลักของผลิตภัณฑ์เสริมความงามทั่วโลกอย่างรวดเร็ว” เธออธิบาย

ความนิยมในผลิตภัณฑ์จากเมือกหอยทาก ทำให้พวกมันกลายเป็น “สินค้าขายดี” ในหมวดผลิตภัณฑ์ดูแลผิว ในเว็บไซต์อีคอมเมิร์ซยักษ์ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างแอมะซอน (Amazon)

ข้อมูลของยาฮูไฟแนนซ์ (Yahoo Finance) ระบุว่า ตลาดผลิตภัณฑ์ความงามจากเมือกหอยทากทั่วโลกมีมูลค่า 1.37 พันล้านดอลลาร์ (ราว 4.5 หมื่นล้านบาท) ในปี 2023 และคาดการณ์ว่าจะเติบโตเป็น 2.4 พันล้านดอลลาร์ (ราว 7.9 หมื่นล้านบาท)

การเพาะเลี้ยงเมือกหอยทากทำอย่างไร และนำไปใช้เชิงพาณิชย์ได้อย่างไร?

“เพื่อให้ประสบความสำเร็จ ฟาร์มหอยทากต้องอยู่ในสภาพอากาศ สภาพแวดล้อม และพื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับเจ้าหอยทาก” ซิดรา อธิบาย

เราสามารถเนรมิตฟาร์มหอยทากขึ้นได้ในพื้นที่ขนาดเล็กเพียง 3,000 ตารางฟุต และควรออกแบบฟาร์มที่ป้องกันไม่ให้หอยทากหลบหนีไปได้

เธอเสริมว่า “หอยทากไม่ชอบความร้อนและแสงแดด ดังนั้นฟาร์มควรอยู่ในที่ร่มในระหว่างวัน”

“1 เดือนหลังคลอด หอยทากจะสามารถผลิตเมือกได้” ซิดรา อธิบาย

“เมือกหอยทากส่วนใหญ่ใช้ในผลิตภัณฑ์เครื่องสำอาง เมือกหอยทากประกอบด้วย ไกลโคโปรตีน กรดไกลโคลิก และสารต้านอนุมูลอิสระ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเมือกหอยทากจึงถูกนำมาใช้ในครีมและเซรั่มเพื่อเพิ่มความชุ่มชื้นให้กับผิว ชะลอวัย ยกกระชับและทำให้ผิวนุ่มนวล”

การศึกษาวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับเมือกหอยทากยังมีจำกัด แต่ก็เพิ่มมากขึ้นแล้ว ทั้งนี้บทความที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature Communications ในปี 2023 ระบุว่า เมือกหอยทากมีคุณสมบัติในการรักษา ฟื้นฟู และต้านการอักเสบ

ต้องลงทุนเท่าไหร่ ธุรกิจถึงจะมีกำไร

ในฤดูกาลนี้ ซิดรา เก็บหอยทากได้ประมาณ 20,000 กิโลกรัม ซึ่งราคารับซื้ออยู่ที่กิโลกรัมละ 200 รูปีปากีสถาน ทำให้หอยทากมีมูลค่าราว 4 ล้านรูปี (ประมาณ 14,300 ดอลลาร์สหรัฐ หรือ 4.7 ล้านบาท)

เธอบอกว่า ต้องใช้หอยทากประมาณ 15 กิโลกรัม ในการสกัดเมือก 1 กิโลกรัม ดังนั้น หอยทาก 20,000 กิโลกรัม จึงสามารถสกัดเมือกได้ประมาณ 1,333 กิโลกรัม

เมือกแต่ละกิโลกรัมขายได้ในราคาประมาณ 22,000 รูปี (80 ดอลลาร์สหรัฐ หรือ 2.6 พันบาท) ทำให้ได้เงินมากกว่า 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 3.3 ล้านบาท)

ชาวบ้านโดยเฉพาะผู้หญิงกำลังได้รับการฝึกฝนให้ทำธุรกิจนี้ ซิดรา เชื่อว่าการมีส่วนร่วมของผู้หญิงมีความสำคัญ เนื่องจากพวกเธอเป็นลูกค้าหลักของผลิตภัณฑ์เสริมความงาม

“หอยทากจะหลั่งเมือกเมื่อถูกรบกวน”

อับดุลลาห์ ซัจจาด พี่ชายของ ซิดรา ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่ฟาร์มหอยทาก เขาคอยดูแลเรื่องการให้อาหาร ความปลอดภัย และขั้นตอนการสกัดเมือก

“หอยทากชอบกินผักพื้นเมือง เช่น มะเขือเทศ แตงกวา กะหล่ำปลี และผักโขม นอกจากนี้ พวกมันยังชอบกินหญ้าด้วย” อับดุลลาห์ อธิบาย

“น้ำเมือกจะถูกสกัดโดยใช้กรรมวิธีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและเป็นออร์แกนิก โดยวางหอยทากไว้ในตะกร้าตาข่ายแล้วเขย่าเบา ๆ เพื่อกระตุ้นให้หอยทากหลั่งเมือกออกมา”

จากนั้นนำเมือกไปเข้ากระบวนการในห้องแล็บ ผสมกับส่วนผสมอื่นๆ แล้วผลิตเป็นผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ

“หอยทากช่วยยกฐานะ-ทำให้เป็นที่ยอมรับสูงขึ้น”

ซิดรา รู้ว่า บางคนไม่ชอบหรือแม้กระทั่งรังเกียจหอยทาก “แต่ฉันรักหอยทากเพราะพวกมันเป็นแหล่งรายได้สำหรับฉันและหลายครอบครัว เจ้าหอยทากช่วยยกฐานะและทำให้ฉันได้รับการยอมรับสูงขึ้น” เธอกล่าว

นอกจากการสนับสนุนจากครอบครัวแล้ว เธอยังได้รับความช่วยเหลือด้านเทคนิคจากมหาวิทยาลัยฮาซาราอีกด้วย

“ตอนแรกพวกผู้หญิงในครอบครัวขัดขวางฉัน แต่ตอนนี้พวกเธอไม่เพียงแค่ใช้ผลิตภัณฑ์เมือกหอยทากของเรา แต่ยังอยากร่วมงานกับฉันในธุรกิจของนี้ด้วย”